La Educación en Línea

La educación en línea, también llamada “educación virtual”, se refiere al desarrollo de programas de formación que tienen como escenario de enseñanza y aprendizaje el ciberespacio.    En otras palabras, la educación línea, no necesita que el cuerpo físico, tiempo y espacio se conjuguen para lograr establecer un encuentro de diálogo o experiencia de aprendizaje.

Es decir que la Educación en Línea o estudios en línea, hace referencia a la formación virtual en la que especialistas, docentes y estudiantes participan remotamente, a través de las redes de computadoras, haciendo uso intensivo de las facilidades que proporcionan la Internet y las tecnologías de información y comunicación, para lograr así un ambiente educativo altamente interactivo, a cualquier hora y desde cualquier lugar. La educación en línea es un concepto complejo que en su realidad escapa a definiciones simples y que, por lo tanto, no existe por sí misma.

¿cómo surge la Educación en Línea?

La educación en línea apareció en el contexto social como una solución a los problemas de cobertura y calidad que aquejaban a un número elevado de personas, quienes deseaban beneficiarse de los avances pedagógicos, científicos y técnicos que habían alcanzado ciertas instituciones, pero que eran inaccesibles por la ubicación geográfica o bien por los elevados costos que implicaba un desplazamiento frecuente o definitivo a esas sedes.

Evolución de la Educación en Línea 

Dentro del proceso de formación y desarrollo de la educación en línea es necesario conocer las tres generaciones por las que ha pasado:

La primera generación se caracteriza por la utilización de una sola tecnología y la poca comunicación entre el profesor y el estudiante. El alumno recibe por correspondencia una serie de materiales impresos que le proporcionan la información y la orientación para procesarla. Por su parte, el estudiante realiza su trabajo en solitario, envía las tareas y presenta exámenes en unas fechas señaladas con anterioridad.

La segunda generación introdujo otras tecnologías y una mayor posibilidad de interacción entre el docente y el estudiante. Además del texto impreso, el estudiante recibe casetes de audio o video, programas radiales y cuenta con el apoyo de un tutor (no siempre es el profesor del curso) al que puede contactar por correo, por teléfono o personalmente en las visitas esporádicas que éste hace a la sede educativa. En algunos casos cada sede tiene un tutor de planta para apoyar a los estudiantes.

Por último, la tercera generación de la educación en línea  se caracteriza por la utilización de tecnologías más sofisticadas y por la interacción directa entre el profesor del curso y sus alumnos mediante el computador conectado a una red telemática, el correo electrónico, los grupos de discusión y otras herramientas que ofrecen estas redes. El profesor interactúa personalmente con los estudiantes para orientar los procesos de aprendizaje y resolver, en cualquier momento y de forma más rápida, las inquietudes de los aprendices.

De acuerdo con el ejecutivo, la educación en línea se ha convertido en un complemento de la educación presencial. Cada vez más personas toman estos cursos para adquirir conocimientos precisos o habilidades que necesitan en el corto plazo. Para la muestra está que actualmente cerca de 18 millones de personas en el mundo aprovechan estas plataformas para formarse.

Características de la Educación en Línea 

• Interactiva; el estudiante adopta un papel activo en relación al ritmo y nivel de trabajo. interactúa con el contenido, el facilitador, y otros usuarios.

• Multimedia; incorpora textos, imágenes fijas, animaciones, vídeos, sonido.

• Abierta; permite actualización de contenidos y actividades de forma permanente.

• Accesible; no existen limitaciones geográficas. utiliza las potencialidades de Internet.

• Síncrona y asíncrona; permite que los estudiantes puedan participar en tareas o actividades en el mismo momento independientemente del lugar en que se encuentren, tiempo real (sincrónico), o en el tiempo particular de cada uno (asincrónico).

• Recursos en línea (on-line); permite el acceso a cualquier cantidad y variedad de recursos.

• Colaborativa; la colaboración y el trabajo en grupo forma parte de las técnicas de formación.

Ventajas de la Educación en Línea 

• Puede generar ahorros económicos al no tener que trasladarse físicamente de un lugar a otro, y al no tener que invertir en libros, pues la red suele ofrecer material que está disponible de manera gratuita.
• Generalmente, el sistema de educación en línea permite que el estudiante avance a su propio ritmo y de acuerdo a sus propias expectativas.
• Fomenta la interacción, discusión y la colaboración del estudiante con personas que pueden ser de cualquier parte del mundo. 

Desventajas de la Educación en Línea 

• Dificultad de transmitir y conservar determinados valores sociales.
• La flexibilidad de horarios a veces está limitada a ciertos cursos que exigen participación en línea en horarios o espacios específicos.
• Como no hay una comunicación constante entre el tutor y el alumno se crea desconfianza en aspectos como el proceso de aprendizaje y evaluación académica del alumno.

La educación tradicional (presencial) siempre ha tenido un componente  presencial, cuando los profesores exigen tareas para realizar en casa, los alumnos se intercambian entre si documentos o textos, generan información oral o escrita, que necesita unos soportes materiales muy determinados. La gran diferencia con la enseñanza on-line, es que, sin prescindir necesariamente de dichos materiales, estos son fundamentalmente digitales, están a disposición de alumnos y profesores en cualquier momento, no se deterioran ni se pierden, se pueden mejorar y reeditar  y, aunque su elaboración es complicada y en ocasiones cara, se pueden amortizar los materiales y los sistemas de impresión y distribución no tienen coste.